青森県など東北地方の縄文時代中期末葉から後期前葉（紀元前２０００年から１５００年）の遺跡から、当時の人々がきのこを身近な食物として利用していたことを示唆する遺物「きのこ形土製品」が多数発見されています。それらは食用可能なきのこ類を実に精巧に模したものであり、毒きのこ中毒を防止するための「縄文版きのこ見本」として用いていたのではないかと考えられています。また、岡山市の弥生時代の百間川兼基遺跡からは、マツタケを模した「土人形」が出土しています。

　 このように、森の産物であるきのこは古代から食用にされていたと思われますが、きのこに関する記事が文献に現れるのは奈良時代以降のことです。最古のものとして、日本書紀には吉野の国栖人が応神天皇に土地の産物である茸を献上したことが記されています。この茸が何であったか定かではありませんが、食用きのこであったと思われます。万葉集には、奈良の高圓山のマツタケを詠う短歌が載せられています。平安時代の貴族や歌人はマツタケ狩りを季節の行事として楽しみ、そのさまは古今和歌集、古今集、拾遺和歌集にしばしば詠まれています。当時マツタケは貴重で、酒宴の席で食した他、土産や贈り物として使われていました。また、平安時代後期の今昔物語にはヒラタケにまつわる話が出てくることから、当代ではマツタケとヒラタケが珍重されていたようです。